Beste vrienden, geliefde supporters en betrokken belangstellenden,
Vandaag sta ik hier met bijzondere gevoelens en een even bijzondere boodschap die ik met jullie wil delen. Jarenlang heb ik – Youri Tielemans – mijn hart en ziel gegeven aan het voetbal, zowel op clubniveau als voor de nationale ploeg. Van de eerste keer dat ik een bal tegemoet liep op de trainingsvelden van Anderlecht tot mijn grootste momenten in het uitverkochte Wembley, voetbal is altijd mijn drijfveer geweest. Maar soms neemt het leven onverwachte wendingen, en vandaag is zo’n dag waarop ik een besluit aankondig dat voor velen verrassend zal zijn.
Na lange nachten van reflectie, gesprekken met familie, vrienden en mensen die mij nauw aan het hart liggen, heb ik besloten dat ik per direct een punt zet achter mijn actieve loopbaan als profvoetballer. Deze beslissing komt niet voort uit een gebrek aan liefde voor het spel – integendeel. Het is juist mijn diepgewortelde liefde voor voetbal die mij motiveert om op dit moment een volgende stap te zetten. Voetbal heeft me geleerd te dromen, te streven en te overwinnen, maar het heeft me ook laten zien dat groei soms buiten de lijnen ligt.
Wat gaat er dan gebeuren, vraagt u zich wellicht af. In plaats van wekelijks te jagen op doelpunten, wil ik me voortaan richten op het ontwikkelen van jonge talenten en het ondersteunen van sociale projecten binnen onze gemeenschap. Daarom kondig ik met trots de oprichting aan van de “Tielemans Future Academy”, een opleidings- en ontwikkelingscentrum voor voetballers in spe, gevestigd in het hart van België. Ons doel? Niet alleen betere spelers vormen, maar betere mensen. Spelers die, net als ik, begrijpen dat karakter, teamgeest en doorzettingsvermogen uiteindelijk belangrijker zijn dan individuele glorie.
De Tielemans Future Academy zal zich niet beperken tot techniektraining en tactisch inzicht. We investeren in onderwijs, mentorprogramma’s en maatschappelijke integratie. Sport en studie gaan hand in hand: wij geloven dat een gedegen academische basis jonge voetballers sterker maakt op én naast het veld. Dankzij samenwerkingen met lokale scholen en universiteiten kunnen de deelnemers hun sportieve ambities combineren met kwalitatief onderwijs. Daarnaast zullen we stages en uitwisselingsprogramma’s opzetten met buitenlandse clubs en trainingscentra, zodat onze talenten zich wereldwijd kunnen oriënteren.
Ik ben me er terdege van bewust dat dit een ingrijpende beslissing is. Voor velen zal het nieuws van mijn afscheid als voetballer onverwacht en misschien zelfs schokkend zijn. Daarom wil ik jullie hartelijk danken voor al die jaren van steun: voor de gejuich vanaf de tribunes, de spandoeken, de aanmoedigingen via sociale media en de onvergetelijke momenten die we samen hebben beleefd. Jullie hebben me door hoogte- en dieptepunten begeleid en ik draag die herinneringen voor altijd bij me.
De overgang van speler naar mentor brengt ongetwijfeld uitdagingen met zich mee. Zelf zal ik mij ontpoppen als voorzitter van de academy, maar bovenal als iemand die jongeren begeleidt, motiveert en inspireert. Ik breng mijn eigen ervaringen en netwerken in: van trainers en ex-profspelers tot fysiotherapeuten en sportpsychologen. Samen bouwen we aan een programma dat jongeren niet alleen fysiek, maar ook mentaal en sociaal sterker maakt. Hierbij staat respect centraal – voor elkaar, voor de tegenstander, en voor de sport als geheel.
Naast de Tielemans Future Academy wil ik me ook intensief blijven inzetten voor liefdadigheid. Onder meer via mijn eigen stichting “Heart & Goal” zal ik projecten blijven steunen die gezondheidszorg en onderwijs in ontwikkelingslanden verbeteren. Sport kan een krachtig instrument zijn voor positieve verandering, en ik voel mij geroepen die rol te vervullen. Met de opbrengsten van bijzondere evenementen – zoals benefietwedstrijden en sponsorgalas – zullen wij zich blijven inzetten voor kinderen en gezinnen die onze hulp hard nodig hebben.
Misschien vraagt u zich af: wat wordt mijn eerste officiële stap na vandaag? Over enkele weken organiseren we een openingsceremonie voor de academy, waar ik samen met een aantal oud-teamgenoten, trainers en lokale partners de deuren zal openen voor onze eerste lichting talenten. Daar zal ik ook het eerste hands-on coachingschema presenteren en een rondleiding geven door onze gloednieuwe trainingsfaciliteiten, inclusief de zaal voor sportwetenschappelijk onderzoek en een mediatheek vol studie- en leermaterialen.
Mijn dank gaat uit naar iedereen die betrokken is bij dit project: mijn familie, mijn zakelijke partners, de Belgische voetbalbond, de stad Brussel en vele anderen. Zonder jullie steun was het niet mogelijk geweest om dit plan zo snel en zo professioneel te realiseren. Jullie vertrouwen sterkt mij in de overtuiging dat de Tielemans Future Academy een blijvende positieve impact zal hebben op de Belgische voetbalcultuur.
Tot slot wil ik jullie allemaal uitnodigen om dit nieuwe avontuur met mij te volgen. Blijf onze kanalen op sociale media in de gaten houden voor updates, verhalen van onze aspirant-voetballers en aankomende evenementen. Jullie enthousiasme en betrokkenheid vormen de motor waarmee we samen grenzen zullen verleggen.
Dank voor het lezen, dank voor de steun door de jaren heen en dank dat jullie met mij dit nieuwe hoofdstuk ingaan. Dit is geen afscheid, maar een doorstart – een onverwachte wending die ik met evenveel passie en vastberadenheid aanpak als mijn tijd op het veld. Samen zullen we blijven dromen, samen zullen we blijven groeien, en samen zullen we de toekomst van het voetbal vormgeven.
Met sportieve groet en oprechte dankbaarheid,
Youri Tielemans
Leave a Reply