Het officiële nieuws dat Hans Vanaken door de raad van bestuur van Club Brugge werd benoemd tot voorzitter heeft in voetbalkringen voor heel wat opschudding gezorgd. Vanaken, jarenlang uitblinker op het middenveld en symbool van sportieve toewijding, krijgt nu de kans om zijn stempel te drukken op de bestuurlijke koers van de Brugse topclub. Zijn benoeming werd unaniem gedragen door de aandeelhouders en managementleden, die allen overtuigd zijn van zijn vermogen om zowel de sportieve als de commerciële ambities van Club Brugge naar een hoger niveau te tillen. Met zijn nieuwe functie breekt voor Vanaken een geheel nieuw hoofdstuk aan in zijn imposante (voetbal)carrière.
Hans Vanaken (34) maakte zijn debuut bij Lommel United, maar verwierf echte faam nadat hij in 2013 de overstap maakte naar Club Brugge. Met zijn scherpe passing, onvermoeibare motor en neusje voor doelkansen was hij jarenlang vaste waarde in het Brugse elftal. Twee keer werd hij verkozen tot Gouden Schoen, een prijs voor de beste speler in de Belgische competitie. Naast zijn sportieve prestaties toonde hij zich steeds een echte teamspeler, geliefd bij ploegmaats en supporters. Die reputatie van verbindende factor speelt nu onmiskenbaar mee in zijn rol als voorzitter.
De besluitvorming rond Vanakens benoeming begon enkele maanden geleden, toen het bestuur besprak hoe de club haar identiteit wilde verankeren in zowel het eerste elftal, de jeugdwerking als de internationale ambities. Naar verluidt kwam zijn naam naar voren tijdens vertrouwelijke gesprekken met aandeelhouders en de Raad van Commissarissen. Uiteindelijk kreeg Vanaken het vertrouwen omdat hij niet alleen het Brugse DNA perfect belichaamt, maar daarnaast ruimtes zag voor groei. Hij is immers vertrouwd met de interne werking, kent de infrastructuur en begrijpt als geen ander de gevoelens en verwachtingen van de achterban.
In zijn inaugurele toespraak benadrukte Vanaken dat zijn prioriteit ligt bij de uitbouw van een competitieve ploeg die in Europa vooruitgang boekt, zonder daarbij de lokale verankering uit het oog te verliezen. “Club Brugge moet een plaats zijn waar talent én karakter groeien,” stelde hij. Daarnaast wil hij inzetten op een transparant beleid, waarbij zowel medewerkers als fans regelmatig worden geïnformeerd over de stand van zaken. Zijn bestuursstijl omschrijft hij zelf als “open, daadkrachtig en toekomstgericht”.
Concreet staan er volgens Vanaken drie pijlers centraal: sportieve ontwikkeling, infrastructuur en commerciële expansie. Op sportief vlak wil hij investeren in de jeugdacademie, zodat Brugse talenten van jongs af aan worden begeleid naar het hoogste niveau. Wat de infrastructuur betreft, gloren er plannen voor een uitbreiding van het Jan Breydelstadion en moderne trainingsfaciliteiten. Commercieel gezien mikt hij op versterkte partnerships en een intensievere digitale aanwezigheid, om zo nieuwe doelgroepen – ook internationaal – te bereiken en een gezonde financiële basis te creëren.
De eerste reacties binnen de clubwereld waren overwegend positief. Oud-voorzitter en huidige Erelid Bart Verhaeghe prees Vanaken om zijn no-nonsensementaliteit en zijn onuitputtelijke energie. Selectiecoach Ronny Deila noemde hem “de perfecte brug tussen spelersgroep en directie”, terwijl aanvoerder Ruud Vormer zijn enthousiasme deelde: “Hans kent deze club door en door, hij zal er alles aan doen om ons winnend te houden.” Ook onder de supportersgremia klonk lof, al werd er hier en daar een waarschuwing geuit: “Hans moet ook leren delegeren en zich niet te veel op details storten.”
Toch wacht Vanaken geen gemakkelijk mandaat. De Jupiler Pro League is competitief als nooit tevoren, met Genk, Anderlecht en Antwerp die eveneens zwaar inzetten op kwaliteitsinvesteringen. Bovendien liggen er in de zomermercato tal van transfers op de loer, waarbij de club een evenwicht moet vinden tussen het behouden van kernspelers en het genereren van voldoende inkomsten. Financiële Fair Play-regels van de UEFA zijn eveneens streng; elke transfer en sponsordeal zal nauwgezet moeten worden afgestemd om sancties te vermijden.
Vooruitkijkend heeft Vanaken zich een meerjarenplan voor ogen gesteld: op korte termijn stabiliteit in de prestaties, binnen drie jaar minimaal een kwartfinale in de Champions League en op lange termijn een volwaardige kandidaat voor de nationale titel en Europese prijzen. Hij gelooft sterk in de synergie tussen sportieve successen en commerciële groei. “Een club met historie,” aldus Vanaken, “moet traditie en innovatie verenigen, zodat we onze plek in Europa versterken én de harten van de fans blijven veroveren.”
In vergelijking met eerdere voorzitters valt op hoezeer Vanaken zelf het product is van de Club Brugge-school: waar voorgaande voorzitters soms van buitenaf werden aangetrokken, staat hij op eigen kracht te midden van de eigen stal. Die interne doorstroom is volgens analisten een unicum in de Belgische topclubs en schept extra vertrouwen. Bovendien heeft hij als voormalig spelersmakelaar een netwerk opgebouwd dat de transferonderhandelingen ten goede kan komen.
Met zijn benoeming hoopt Club Brugge een nieuwe fase in te luiden, waarbij de mentale veerkracht en ambitie van het team worden weerspiegeld in de bestuurskamer. De spelersgroep ziet in hem een motivator die vanuit ervaring spreekt, het management rekent op zijn netwerkvaardigheden en de supporters funderen hun hoop op zijn betrokkenheid. Of Hans Vanaken zijn sterke eerste indruk kan verzilveren in werkelijk langdurig succes, zal de komende seizoenen moeten blijken. Maar één ding staat vast: met Vanaken aan het roer is de Brugse trots klaar voor een vernieuwde kick-off.
Leave a Reply