CONTRACTVERLENGING: Club Brugge houdt het hoofd koel en legt kapitein Hans Vanaken net vóór de deadline opnieuw vast

CONTRACTVERLENGING: Club Brugge houdt het hoofd koel en legt kapitein Hans Vanaken net vóór de deadline opnieuw vast


Club Brugge-supporters konden vanochtend opgelucht ademhalen. Met de klok die genadeloos richting middernacht tikte – het officiële einde van de huidige verbintenis – zette Hans Vanaken alsnog zijn handtekening onder een nieuwe, verbeterde overeenkomst tot medio 2027. Daarmee komt er een einde aan wekenlange speculatie over een mogelijk vertrek van de spelmaker, die in het buitenland nog altijd erg gegeerd is. Coach Nicky Hayen en de sportieve cel kregen precies wat ze wilden: continuïteit op het middenveld en rust in de kleedkamer.

Vanaken is inmiddels een levende legende aan de blauw-zwarte kant van het land. Sinds zijn transfer van Lokeren in 2015 speelde hij ruim driehonderd officiële wedstrijden voor de Bruggelingen. Hij scoorde daarin meer dan honderd keer en leverde tientallen assists af. Met zijn \(1{,}94\) m torent hij letterlijk boven de meeste opponenten uit, maar het is vooral zijn voetbalintelligentie die hem uniek maakt. Al negen seizoenen koppelt hij lengte en techniek aan een bijna achteloze vista. Zijn palmares liegt er niet om: vijf landstitels, twee bekeroverwinningen en drie individuele Profvoetballer-van-het-Jaar-trofeeën.

Toch was deze contractverlenging geen sinecure. Niet alleen moest Vanaken overtuigd worden om nog een extra hoofdstuk in Brugge te schrijven, ook externe clubs roerden stevig de trom. In de zomer van 2022 klopten West Ham United en Atlético Madrid al op de deur; toen bleef hij na lang beraad. Dit keer werd hij gelinkt aan zowel het Saoedische Al-Hilal als het ambitieuze Girona, maar opnieuw koos hij voor zekerheid en een vertrouwde omgeving. In zijn eigen woorden: “Ik speel al negen jaar voor dit shirt, mijn kinderen groeien hier op en Brugge voelt als thuis. De uitdaging om opnieuw kampioen te worden en Europees te verrassen weegt zwaarder dan een buitenlands avontuur.”

De timing was nochtans precair. Officieel zou zijn contract op 30 juni om 23:59 uur aflopen. Er lag wel een eenzijdige optie in voordeel van de club op tafel, maar beide partijen waren het erover eens dat een nieuw, marktconform contract de beste oplossing was. Volgens insiders werd een akkoord bereikt op ongeveer dezelfde voorwaarden als het voorgaande contract, maar verspreid over drie jaar en met prestatiebonussen die kunnen oplopen tot één miljoen euro per seizoen. Een clausule om na twee seizoenen naar de Major League Soccer te verhuizen, mocht de overstap naar het buitenland alsnog lonken, werd opgenomen, al benadrukken alle partijen dat het niet de bedoeling is daar nu al op te rekenen.

In de onderhandelingen speelde ook zijn leeftijd een rol. Met zijn geboortedatum van 24 augustus 1992 is Vanaken momenteel \( 2024 – 1992 = 32 \) jaar oud. Dat is voor een offensieve middenvelder het stadium waarin ervaring en fysiek in balans liggen. Club Brugge ging niet licht over de sportwetenschappelijke kant: de data-analisten wezen erop dat spelers met een vergelijkbaar loopprofiel (hoog volume aan gelopen kilometers maar weinig explosieve sprints) gemiddeld minstens twee topseizoenen extra aankunnen. Bovendien kende Vanaken de voorbije jaren nauwelijks blessures: slechts drie korte onderbrekingen, samen goed voor minder dan vijftien wedstrijden afwezigheid. Dat gaf de medische staf vertrouwen.

Supporterstrein raast intussen verder. Op sociale media ging de hashtag #Vanaken2027 meteen wereldwijd trending. De verkoop van shirts met rugnummer 20 schoot met 260 % omhoog in de eerste uren na de bekendmaking. Voor de club is de timing optimaal, want het seizoensabonnementen-offensief loopt en met een ‘speerpunt’ als Vanaken in de marketingcampagne verwacht men de kaap van 30.000 abonnementen ruimschoots te ronden. Financieel analisten becijferen dat de verlenging indirect meer dan vijf miljoen euro extra kan opbrengen via merchandising en tickets.

Voor de speler zelf rest nu vooral sportieve focus. Vanaken schuift de komende weken het trainingsveld op met nieuwe aanwinst Hugo Vetlesen en de herstelde Raphael Onyedika. “We willen druk zetten, dominant spelen en fris combineren. Ik zal de jongeren begeleiden, maar tegelijkertijd moet mijn eigen rendement hoog blijven,” verklaarde hij op de persconferentie. De eerste test volgt al over tien dagen in de Supercup tegen Union Saint-Gilloise, een wedstrijd waarbij Vanaken traditioneel beslissend is.

Een contractverlenging op het nippertje is altijd goed voor een brok drama, maar voor Club Brugge voelt dit als gerechtigheid. De kapitein blijft nog minstens drie seizoenen aan boord, klaar om records verder aan diggelen te spelen. Voor de neutrale voetballiefhebber is dat vooral goed nieuws: we krijgen nóg wat langer zicht op de subtiele traptechniek, de loepzuivere passes en het immer onnavolgbare loopvermogen van Hans Vanaken, de lange leraar van Jan Breydel.